Vieira e o sermão de Santo António nos dias de hoje

Na sequência de disputa com os colonos portugueses no Brasil, António Vieira proferiu na cidade de São Luís do Maranhão, a 13 de junho de 1654, este “sermão de Santo António”, que, graças ao seu conteúdo, passou a ser referenciado por Sermão de Santo António aos Peixes. 

Este constitui um documento da surpreendente imaginação, habilidade oratória e poder satírico de Vieira, que toma vários peixes – o roncador, o pegador, o voador e o polvo – como símbolos dos vícios daqueles colonos e dos homens em geral.

A estrutura externa do sermão é constituída por seis capítulos, de que, em termos de estrutura interna, o primeiro constitui o exórdio/introdução, o sexto a peroração/conclusão retórica e os outros o desenvolvimento (explanação ou narração e confirmação). No entanto, o orador divide-o, na ótica de sermão a peixes, em duas partes: na primeira, refere e enaltece os seus louvores; na outra, escalpeliza-lhes os vícios.

Assim, revisitando o sermão capítulo a capítulo:

Capítulo I

O orador faz aqui a exposição do plano a desenvolver e das ideias a defender.

Parte do conceito predicável “Vos estis sal terrae” (Vós sois o sal da terra) – asserção bíblica que serve de tema e que irá ser desenvolvida de acordo com a intenção e o objetivo do autor. Escolhe o sal como elemento simbólico para a explanação do sermão: o sal, enquanto metáfora do apóstolo pregador, tem a função de salgar a terra, a metáfora do ouvinte. Se o sal/pregador não cumprir a sua função, será deitado fora. E que fazer se a terra/ouvinte não se deixar salgar e se virar contra o sal?

O orador encontra a resposta ao problema na atitude de Santo António, que, tendo sido mal recebido na pregação em Arimino e mesmo perseguido, se dirigira à praia e pregara o sermão aos peixes, que o terão escutado atentamente, contrastando com os homens. Daqui a denominação por que é conhecido habitualmente este sermão de Vieira.

Para o êxito da pregação, Vieira formula a invocação, neste caso, à Virgem Maria como “Domina Maris” (Senhora do Mar). Fá-lo porque é habitual invocar no início da ação oratória Deus, a Virgem Maria ou algum dos santos. Porém, ao evocar o mar, lembra-se de que o nome de Maria, segundo a sua interpretação significa “senhora do mar”; por outro lado, alguns dos ouvintes do sermão eram pescadores que A invocavam na faina da pesca.

Capítulo II

Neste capítulo, ficam expostas as virtudes genéricas ou louvores dos peixes. Porém, o sermão é uma alegoria, porque os peixes são aqui a metáfora dos homens; as suas virtudes são, por contraste, metáfora das virtudes dos homens e os seus vícios são diretamente metáfora dos vícios dos homens. O pregador fala aos peixes, mas quem escuta são os homens. Os peixes ouvem e não falam. Os homens falam muito, ouvem pouco e trocam tudo.

O pregador argumenta, de forma lógica, partindo de duas propriedades do sal, divide o sermão em duas partes: o sal conserva o são, o pregador evidencia os louvores dos peixes; o sal preserva da corrupção, o pregador repreende os vícios dos peixes.

Para que fique claro que todo o sermão é uma alegoria, o pregador refere frequentemente os homens. Utiliza articuladores do discurso (assim, pois…), interrogações retóricas, anáforas, gradações crescentes, antíteses, etc. Demonstra as afirmações que faz tirando partido do contraste entre o bem e o mal, referindo palavras de S. Basílio, de Cristo, de Moisés, de Aristóteles e de Santo Ambrósio, todas referidas aos louvores dos peixes. Confirma-as com vários exemplos: o do dilúvio, o de Santo António, o de Jonas e o dos animais que se domesticam.

Há qualidades dos peixes que dependem sobretudo de Deus: foram as primeiras criaturas criadas por Deus; foram as primeiras criaturas nomeadas pelo homem; são os mais numerosos e os maiores; mostram a obediência, quietação, atenção, respeito e devoção com que ouviram Santo António. Mas há também as naturais qualidades dos peixes: não se domam; não se domesticam; e escaparam do dilúvio porque não tinham pecado.

Os animais que convivem com os homens foram castigados, estão domados e domesticados, vivem sem liberdade. Assim, entre os animais que se domesticam, contam-se o cavalo, o boi, o bugio, alguns leões, alguns tigres e aves que se criam e vivem com os homens, como o papagaio, o rouxinol, o açor, e aves de rapina; entre os animais que vivem presos, temos o rouxinol, o papagaio, o açor, o bugio, o cão, o boi, o cavalo, alguns tigres e alguns leões.

O discurso é pregado. Por isso, envolve toda a pessoa do orador: gestos, mímica, posição do corpo – linguagem não verbal – têm um lugar importante porque completam a mensagem transmitida.

Capítulo III

Para abordar as virtudes específicas dos peixes, o pregador apresenta quatro tipos de peixe virtuoso: o peixe de Tobias (sarou a cegueira do pai de Tobias e lançou fora os demónios); a rémora (pega-se ao leme de uma nau, prende-a e amarra-a); o torpedo (faz tremer o braço do pescador e não permite pescar) e o quatro-olhos (defende-se dos peixes, defende-se das aves). 

Ora, Santo António comportou-se como estes peixes. Como o peixe de Tobias, alumiava e curava as cegueiras dos ouvintes, lançava os demónios fora de casa; como a rémora, a sua língua domou a fúria das paixões humanas – soberba, vingança, cobiça, sensualidade; como o torpedo, as suas palavras fizeram tremer 22 pescadores, que, ouvindo-o, se converteram; e, com o quatro-olhos, o pregador aprendeu a olhar para o Céu (para cima) e para o Inferno (para baixo).

O pregador usa o imperativo verbal, a repetição anafórica, a exclamação, a apóstrofe, a leve ironia (“Mas ah sim, que me não lembrava! Eu não prego a vós, prego aos peixes!”).

A língua de Santo António teve a força de dominar as paixões humanas, guiando a razão pelos caminhos do bem; foi o freio do cavalo porque impediu tantas pessoas de caírem nas mais variadas desgraças. A língua de António foi a rémora dos ouvintes enquanto estes ouviram; quando não o ouvem, são atingidos por muitos naufrágios (desgraças morais).

Porém, os homens pescam muito e tremem pouco. “Se eu pregara aos homens e tivera a língua de Santo António, eu os fizera tremer”. E, “… se tenho fé e uso da razão, só devo olhar direitamente para cima, e só direitamente para baixo”. Os peixes são o sustento dos membros de várias ordens religiosas. Há peixes para os ricos e peixes para os pobres. Esta distinção tem por finalidade criticar a exploração dos ricos sobre os pobres.

Capítulo IV

Aqui fica explanado o grande vício/repreensão dos peixes aplicado aos homens: comem-se uns aos outros. Para comprovar a tese de que os homens se comem uns aos outros, o orador usa uma lógica implacável, apelando para os conhecimentos dos ouvintes e dando exemplos concretos. Os seus ouvintes sabiam a verdade do que ele afirmava, pois reconheciam que os peixes se comem uns aos outros: os maiores comem os mais pequenos. Além disso, cita frequentemente a Sagrada Escritura, em que se apoia. Lendo hoje este capítulo, assim como todo o sermão, não se pode ficar indiferente à lógica da argumentação. As conclusões são implacáveis, pois são fruto claríssimo dos argumentos usados. O ritmo é variado: lento, rápido e muito rápido. Nas frases longas, o ritmo é repousado; nas frases curtas, quando se usam sucessivas anáforas nessas frases, o ritmo torna-se vivo, como acontece no exemplo do defunto e do réu. O discurso deste sermão, como de outros, é semelhante ao ondular das águas do mar: revoltas e vivas, espraiam-se pela areia como que espreguiçando-se.  

A repetição da forma verbal “vedes”, que era acompanhada de um gesto expressivo, serve para criar na mente dos ouvintes (e, agora, dos leitores) um forte visualismo atinente ao espetáculo. O uso dos deíticos demonstrativos tem por objetivo localizar os atos referidos, levando os ouvintes a revê-los nos espaços onde acontecem. A substantivação do infinitivo verbal também está ao serviço do visualismo. O verbo deixa de indicar ação limitada para configurar uma situação alargada.

Há uma passagem semelhante no momento em que o orador refere a necessidade de o bem comum prevalecer sobre o apetite particular: “Não vedes que contra vós se emalham…”.

O orador expõe a repreensão e depois comprova-a: dá o exemplo dos peixes que caem tão facilmente no engodo da isca, passando, em seguida, para o exemplo dos homens que enganam facilmente os indígenas e para a facilidade com que estes se deixam enganar. A crítica à exploração dos negros é cerrada e implacável. Conclui afirmando que os peixes são muito cegos e ignorantes e apresenta, em contraste, o exemplo de Santo António, que nunca se deixou enganar pela vaidade mundana, fazendo-se pobre e simples, assim pescando muitos para salvação.

Capítulo V

Para abordar as repreensões/vícios específicas dos peixes, o pregador apresenta quatro tipos de peixe vicioso: os roncadores, os pegadores, os voadores e o polvo.

Os roncadores são soberbos e orgulhosos. Os muito pequenos têm muita língua e são facilmente pescados; os grandes têm pouca língua, mas muita arrogância e pouca firmeza. São exemplos humanos deste tipo de peixe: Pedro, Golias, Caifás e Pilatos. Por seu turno, os pegadores são viciados no parasitismo e no oportunismo. Vivem na dependência dos grandes, pelo que morrem com eles. Os grandes morrem porque comeram; os pequenos morrem sem terem comido. Como exemplo humano, temos Adão e Eva, bem como toda a família da corte de Herodes. Já os voadores, caraterizados pela presunção e pela ambição, esquecem-se de que foram criados peixes e não aves – pelo que, sendo pescados como peixes e caçados como aves, acabam por morrer queimados. E surge como exemplo humano deste tipo de peixe Simão Mago. Finalmente, temos o pior de todos: o polvo, o traidor – como Judas Iscariotes, ataca sempre de emboscada, porque se disfarça.

Da comparação entre os peixes e Santo António, obtemos os seguintes resultados, por contraste: Enquanto os roncadores, sendo soberbos e orgulhosos, são facilmente pescados, Santo António, apesar de ter tanto saber e tanto poder, não se orgulhou disso, antes se calou. Assim, não foi abatido, mas a sua voz ficou para sempre. Ao invés dos pegadores, que foram pescados com os grandes, em sanção do seu parasitismo e adulação, Santo António, que se pegou com Cristo, tornou-se imortal. Se os voadores – ambiciosos e presunçosos – morreram vítimas dos seus voos, Santo António tinha duas asas: a sabedoria natural e a sabedoria sobrenatural. Não as usou por ambição; foi considerado leigo e sem ciência, mas tornou-se sábio para sempre. E, ao contrário do polvo disfarçado, mas violento na hora azada, o Santo, em quem nunca houve mentira, foi o maior exemplo da candura, da sinceridade e da verdade.

Vieira destaca, de modo especial, o perfil e a atuação do polvo, por excessivamente asquerosa:

O polvo nunca ataca frontalmente, mas sempre à traição: primeiro, cria um engano, que consiste em fazer-se das cores onde se encontra; depois, ataca os inocentes. Apesar de haver o elemento comum entre Judas e o polvo – a traição – e ambos terem sido vítimas deste defeito, registam-se grandes diferenças entre os dois: Judas apenas abraçou Cristo, outros o prenderam; o polvo abraça e prende. Judas atraiçoou Cristo à luz das lanternas; o polvo escurece-se, roubando a luz para que os outros peixes não vejam as suas cores. A traição de Judas é, assim, de grau inferior à do polvo.

O orador utiliza para, caraterizar o polvo, duas fortes expressões irónicas e antitéticas: “aparência tão modesta” e “hipocrisia tão santa”. A primeira traduz a epidérmica simplicidade e inocência do polvo, que encobre uma terrível realidade. A segunda contém em si um paradoxo: a hipocrisia nunca é santa; de novo, o orador usa uma fina e penetrante ironia: o polvo apresenta um ar de santo, mas encobre uma cruel realidade. Tem a máscara da hipocrisia (no grego, hypócrisis), o fingimento de inofensivo.

É o mimetismo o estratagema que o polvo usa, como o camaleão, para enganar: faz-se da cor do local ou dos objetos onde se instala. Só que, no camaleão, o mimetismo é um artifício de defesa contra os agressores; no polvo, é um artifício para atacar os peixes desacautelados.

Capítulo VI

No capítulo final, vem a peroração/conclusão, com a utilização de um desfecho forte, capaz de impressionar o auditório, exortá-lo para o levar a pôr em prática os ensinamentos do pregador.

E Vieira põe em confronto os animais / não peixes; os peixes e os homens. Os animais / não peixes foram escolhidos para os sacrifícios, porque podem lá chegar vivos. Por isso, que ofereçam a Deus o ser sacrificado, que Lhe ofereçam o sangue e a vida. Os peixes, que não foram escolhidos para os sacrifícios, porque só poderiam ir mortos e Deus não quer que Lhe ofereçam coisa morta, que ofereçam, então, a Deus o não serem sacrificados, que Lhe ofereçam o respeito e a obediência. Os homens – a maior parte – também chegam mortos ao altar porque vão em pecado mortal. Assim, Deus não os quer. Por isso, os homens devem imitar os peixes, isto é, guardar respeito e obediência a Deus. Numa palavra, quer que os homens se convertam (metanoia), para se aproximarem vivos.

Também o orador se compara aos peixes. Tem mesmo inveja dos peixes, pois, tendo palavras, ofende a Deus com palavras; tendo memória e vontade, ofende a Deus com o pensamento e com a vontade. Ofendendo a Deus, não atinge o fim para que Deus o criou. Os peixes têm mais vantagens do que o pregador. A sua bruteza é melhor do que a razão do orador, já que não ofendem a Deus com a memória nem com o pensamento nem com a vontade nem com a palavra. O seu instinto é, pois, melhor que o livre arbítrio do orador. E, não ofendendo a Deus, atingem sempre o fim para que Deus os criou.

Por fim, o sermão termina em glória com os peixes em dois coros a cantar. A escolha do cântico Benedicite cumpre cabalmente esse objetivo, encerrando o Sermão num tom festivo, adequado à festividade de Santo António. A palavra Ámen significa “Assim seja”, “que todos louvem a Deus”. O quiasmo na colocação das palavras glória e graça sugere a transposição discursiva para os homens: já que os peixes não são capazes daquelas virtudes, sejam-no os homens. Para tanto, é necessária a mudança – a conversão (metanoia), porque só em graça os homens podem dar glória.

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Apesar de a ictiologia vieirina não se apresentar lá muito ortodoxa na atualidade, ela não deixa de comportar lições pertinentes para o homem e para a vida em sociedade. É bem desejável que os homens parem com a exploração do homem pelo homem: que deixem de se comer uns aos outros. É urgente que abrenunciem das qualidades viciosas de roncador, pegador, voador e sobretudo da perfídia do polvo. É imperioso que se matriculem na escola das liberdades da virtude humana e cristã e, numa sociedade devoradora e cultora da idolatria do dinheiro, assumam as qualidades do santo peixe de Tobias, da rémora, do torpedo e do quatro-olhos.