Refugiado curdo ganha Medalha Fields, que desapareceu em plena sessão

A Medalha Fields, o mais prestigiado prémio do mundo da matemática, premeia quatro jovens matemáticos em 2018.

Oficialmente conhecido como “Medalha Internacional de Descobrimentos Proeminentes em Matemática” e também pela designação de “O Nobel da Matemática”, em razão do seu prestígio, este galardão é atribuído, a cada quatro anos, a dois, três ou quatro jovens matemáticos com idade até aso 40 anos – a idade -imite que é regra do próprio prémio –, pela União Matemática Internacional no Congresso Internacional de Matemática (ICM).

Assim, o ICM-2018, realizado no Rio de Janeiro, Brasil, foi o palco da atribuição e entrega do prémio mais importante e de maior impacto na área da matemática a quatro jovens matemáticos até aos 40 anos, entre os quais se conta um refugiado curdo, bem como o mais jovem matemático de sempre a conquistar este galardão.

Os galardoados são, pois, Caucher Birkar, de 40 anos, refugiado curdo e hoje professor e investigador na universidade de Cambridge, no Reino Unido; o italiano Alessi Fegalli, de 34 anos, da Universidade tecnológica ETH de Zurique, na Suíça; o alemão Peter Sholze, de 30 anos, da Universidade de Bona, na Alemanha, e o mais jovem matemático a ganhar o galardão; e ainda o australiano Akshay, de 36 anos, professor e investigador na Universidade de Princeton, nos Estados Unidos.

Além da medalha propriamente dita e do prestígio que ela automaticamente concede, os premiados ganham também 15 mil dólares canadianos (9.829 euros).

A Fields é uma medalha de ouro 14 quilates e tem 63,5 milímetros de diâmetro, avaliada em 5.500 dólares canadenses.

Caucher Birkar, que ganhou a medalha pelo seu trabalho na área das equações polinominais, nasceu em Marivan, no Irão, uma cidade muito martirizada durante os anos de 1980, na guerra Irão-Iraque. Birkar estudou matemática na Universidade de Teerão até ao ano 2000, quando rumou ao Reino Unido, onde solicitou o estatuto de refugiado, que lhe foi concedido um ano depois, em 2001. Durante o ano em que esteve à espera, foi colocado em Nottingham, mas não perdeu tempo e contactou, logo que possível, o matemático Ivan Fesenko, na universidade local, que rapidamente se apercebeu de que estava perante um talento invulgar. Fesenko, citado pelo The Guardian, contou:

“Ele veio ter comigo, porque estava interessado nas áreas em que eu próprio trabalho”.

Birkar ganhou, entretanto, a cidadania britânica e acabou por fazer o doutoramento na Universidade de Nottingham, com Ivan Fesenko, estando atualmente na Universidade de Cambridge.

Após o anúncio, Birkar expressou seu desejo de que o prémio coloque “um sorriso no rosto de 40 milhões de pessoas”, em referência ao povo curdo. E afirmou:

“O Curdistão era um lugar pouco provável para que uma criança desenvolvesse seu interesse pela matemática”.

E à revista Quanta declarou:

“Passar de sequer imaginar conhecer estas pessoas [que ganharam a medalha] a eu mesmo ganhar uma (...), simplesmente não podia imaginar que isso fosse se tornar realidade”.

Outro dos medalhados do ano é o italiano Alessi Fegalli embora nada parecesse predestiná-lo às abstrações numéricas, pois, segundo o ICM, até ao secundário o seu interesse era o futebol.

Porém, agora a sua área de trabalho são as equações diferenciais parciais, conexas com o problema do transporte ótimo e suas aplicações nas equações diferenciais e na geometria métrica, ou seja, a procura das rotas mais eficientes para o transporte de um objeto entre dois locais diferentes. As equações podem dar “trabalho para os próximos 30 ou 40 anos. Mas há um problema que espero resolver em breve: viver na mesma cidade que minha mulher” – brincou o pesquisador.

Fegalli, de 34 anos, recebera, em 2016, uma bolsa milionária do European Research Center (ERC) para desenvolver o seu trabalho.

O português Carlos Manuel Félix Moedas, comissário europeu da Investigação, Ciência, e Inovação,  congratulou-se com este importante prémio e declarou, a este respeito:

“Estou encantado por entre os premiados estar o matemático italiano Alessi Fegalli, que é apoiado pelo ERC (European Research Council).  Isto confirma que o ERC, que apoia ciência excelente de forma competitiva, atrai o talento científico e é um exemplo de sucesso do trabalho da UE para encorajar a investigação e a inovação de alta qualidade.”.

Peter Sholze, 30 anos, da Universidade de Bona é o mais novo de sempre a ganhar a prestigiada medalha Fields, pelo seu trabalho na área da aritmética e geometria algébrica. O jovem alemão, que entende haver sempre problemas para resolver, tem dado contributos decisivos para que estas duas áreas da matemática – a das formas e a dos números –, que geralmente são encaradas como dois mundos à parte, possam caminhar para uma unificação, tal como sucedeu politicamente com a Alemanha no tempo Helmut Josef Michael Kohl. Essa é, pelo menos, a esperança do jovem Sholze, que se tem dedicado a isso.

“Há um número infinito de problemas”, disse Scholze. “Quando conseguimos resolver um, dez novos surgem”.

Por fim, o australiano Akshay Venkatesh, que está a trabalhar nos Estados Unidos, na Universidade de Princeton, onde realiza suas pesquisas é o quarto galardoado deste ano. Venkatesh é especialista em teoria dos números, entre outras áreas, e do seu trabalho esperam-se possíveis novidades na distribuição dos números primos.

Nascido em Nova Déli, é um prodígio que começou a faculdade de matemática e física na Universidade da Austrália Ocidental quando tinha apenas 13 anos. Foi recompensado por suas contribuições à teoria dos números. A este respeito, declarou:

“Muitas vezes, quando você faz matemática, fica preso. Mas você sente-se privilegiado por trabalhar com isso: você tem um sentimento de transcendência e sente que é parte de algo realmente significativo.”.

A medalha Fields, atribuída desde 1936 e que desde 1950, premeia, como se disse, entre dois a quatro matemáticos até aos 40 anos a cada quatro anos. Porém, até hoje só premiou uma mulher: a iraniana Maryam Mirzakhani, falecida o ano passado, que recebeu o prémio na edição anterior a esta, em 2014, no Congresso Internacional de Matemática, em Seul.

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Entretanto, a medalha entregue ao mencionado matemático iraniano foi roubada no Brasil. Na verdade, o galardão desapareceu pouco depois de ter sido entregue a Caucher Birkar, no Rio de Janeiro, na cerimónia que abriu o ICM-2018. O matemático, tendo acabado de receber a medalha no palco, colocou-a junto com o seu telemóvel e carteira dentro duma pasta, que foi roubada enquanto ele atendia pessoas que se aproximaram para conversar e tirar fotos.

A organização do ICM-2018 divulgou um comunicado a dizer que “lamenta o desaparecimento da pasta do matemático Caucher Birkar que continha a Medalha Fields recebida na cerimónia desta manhã”.

E o texto acrescenta:

“As imagens registadas durante o evento estão sendo analisadas. Os organizadores colaboram com as autoridades policiais na investigação do caso.”.

O ICM acontece pela primeira vez no Brasil – e mesmo na América Latina – e reúne até ao dia 9 de agosto cerca de três mil pesquisadores e matemáticos de todo o mundo.

Não sei se é caso para dizer que os brasileiros são muito religiosos ou muitos desportistas, já que o roubo de medalhas pode significar apego a uma ou à outra área – religião e desporto!

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Em 2014, a Medalha Fields foi atribuída pela primeira vez a uma mulher. Com efeito, a iraniana Maryam Mirzhakani, da Universidade de Stanford, nos EUA, ficará na história da matemática por ter sido a primeira mulher distinguida com este prémio, criado em 1936, e desde então até 2014 atribuído a 56 pessoas.

Na verdade, a matemática iraniana, então com a idade de 37 anos, ficou entre os quatro galardoados com a Medalha Fields e foi premiada pelo seu importante contributo para o estudo da dinâmica e da geometria das superfícies de Riemann e dos espaços modulares.

Nascida em Teerão, em 1977, emigrou, depois de se licenciar, para os Estados Unidos, onde completou o mestrado e o doutoramento em Harvard. Aquando da atribuição do galardão, era professora em Stanford, na Califórnia.

A União Matemática Internacional distinguiu, naquele ano, também o brasileiro Artur Ávila, o austríaco Martin Hairer e o americano Manjul Bhargava.

Entretanto, morreu aos 40 anos, a 15 de julho de 2017, nos Estados Unidos, vítima de cancro.

O Congresso Internacional de Matemáticos, quando anunciou a sua distinção, escreveu:

“Com um conhecimento profundo de uma gama diversificada de técnicas matemáticas e culturas díspares matemáticas, ela domina uma rara combinação de ambição técnica audaciosa e uma curiosidade profunda”.

Na ocasião, a cientista iraniana afirmou que era “uma grande honra” e que ficava “feliz”, pois a distinção recebida incentivaria “as jovens cientistas e matemáticas”.

Especialista em geometria de formas incomuns, descobriu novas fórmulas de calcular o volume de objetos com superfícies hiperbólicas, como uma sela de cavalo.

Dela escreveu Firouz Michael Naderi, cientista americano-iraniano, que fez parte dos quadros da agência espacial norte-americana NASA, na sua conta nas redes sociais Twitter e Instagram:

“Uma luz apagou-se hoje. Partiu-se-me o coração... partiu muito cedo. […] Um génio? Sim, mas também uma filha, uma mãe e uma esposa.”.

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Enfim, por duas vezes consecutivas o ICM é palco de destaque para matemáticos iranianos, mas, pelos vistos não lá residentes!

2018.08.01 – Louro de Carvalho